張さんのお店は、台湾版新幹線”高鐵”の停まる台中から、車で約2時間かけていく渓頭という台湾中部の避暑地にあります。初めて訪問した時、台湾茶の故郷、凍頂山麓の湖で待ち合わせて、そこから更に上がっていきました。

　
ウーロン茶の故郷、中国福建省と気候環境が似ているということで、お茶の栽培が始まった凍頂山、その近くで凍頂山よりもっとお茶の栽培に適した環境の杉林渓というお茶の産地に、張さんの畑があり、そこに向かう入り口がお店のある渓頭です。

　
杉林渓の張さんの茶畑は、標高1700m、午後になると霧が出て茶樹をやさしく包み込む理想的な栽培環境です。

　
そこでお茶は大自然のパワーを受けて育ち、それを生かす製法でつくられたお茶は、けれん味の無い素直な味わいのうちに力強さを秘めています。

新世代の台湾茶の担い手、林さんのお茶

台湾台中市で”茶曉得”(お茶は知っている）ブランドの直売店を営む林天豪（りんてんごう）さん

標高2200m、天空の茶畑で育まれた
とっておきの青心烏龍種の茶葉を精緻な焙煎技術で繊細な高級茶に仕立てて販売しています。

　
　
　台湾で、東方美人茶の故郷と呼ばれる新竹（しんちく）県峨眉郷（がびごう）。
　

　
　
　そこに製茶直販店”峨眉茶行”を構える徐明鋒（じょめいほう）さん、お茶の品評会で何度も入賞している東方美人茶作りの若き名茶師です。

　
　お茶は、その年々の天気や温度・湿度の条件によって、毎年の品質が変わってしまうものですが、特に東方美人茶の場合は昆虫の力を借りてつくるため、ワインのヴィンテージのように生産年によって品質が結構大きく変わってしまいます。

　
　東方美人茶のグレードは細かく分かれていますが、上位グレードはその年によって採れたり採れなかったり。毎年確実に採れるグレードの東方美人茶を分けていただきました。

　
　台北空港の免税店などで東方美人茶として販売されているものとは、ひと味もふた味も違う産地の茶行ならではの東方美人茶をお楽しみください。